Auteur : Brenda Maddox

Résumé: Le nom de Rosalind Franklin est peu connu du grand public. Ses travaux sont pourtant à l’origine de l’une des découvertes les plus importantes du XXe siècle : la structure de l’ADN. Mais elle n’en a été créditée ni par ses pairs, à qui elle a fourni, à son insu, une étape décisive dans la révélation de la « double hélice », ni par le jury du prix Nobel qui a récompensé ces derniers en 1962.

Brenda Maddox retrace l’histoire de cette remarquable biologiste moléculaire britannique, en exposant l’injustice dont elle a été victime, mais aussi en soulignant la richesse de « sa vie complexe, féconde et active », bien que prématurément inter¬rompue par son décès d’un cancer en 1958. Elle avait 37 ans.
Cette biographie est un hommage, la réhabilitation d’une femme et d’une grande scientifique.

Critique personnel :

Je suis tombée sur cette biographie par hasard. Trainant dans le rayon « sciences » de ma librairie, j’ai failli passer à côté, car le livre était rangé dans le rayon Médecine. Je n’ai pas hésité une seconde à l’acheter malgré mes moyens financiers malheureusement limités.

Je connaissais déjà Rosalind Franklin puisque je m’intéresse à la place des femmes dans la science, et que je suis moi-même scientifique. J’avais été déjà été très captivé par la biographie de Marie Curie de Françoise Giroux. Voila maintenant que me tombait dessus celle de Rosalind Franklin, l’oubliée dans la découverte de l’ADN.

Commençons par ce que j’ai le moins aimé. Enfin, quasiment tout le premier chapitre m’a soulé. L’histoire de sa famille juive m’a semblé totalement superflue. Qu’on sache qu’elle est issue d’une famille aisée juive, je veux bien. Mais nous faire le détail de certains membres éminents de sa famille, qui se réclame de la descendance du roi Salomon… Franchement inutile. Ensuite je regrette un manque de photo. Souvent, Brenda Maddox nous parle de photo sur lesquelles on voit Rosalind… Mais aucune de ses photos ne ponctue cette biographie ! Et c’est bien dommage. La seule image qu’on a de la jeune femme c’est la photo de couverture, très belle, mais qui cache un peu le visage de Rosalind.

Rosalind Franklin et Marie Curie partagent deux points communs : celui de venir de famille où l’éducation des filles était importante, ’est ce qui a surement permis à ces deux esprits brillants de se révéler et d’avoir de brillante carrière. Bien que celle de Rosalind a été oubliée, faute de prix Nobel ?

Pourtant sa carrière est extrêmement riche ! cristallographie des charbons, structure de l’ADN avec la découverte des formes A et B, travail sur le virus du tabac ! Un nombre très important d’articles et une carrière reconnue par ses pairs de son vivant avec une reconnaissance internationale. C’est surement le travail de calomnie de Watson qui a participé à son amoindrissement, alors que celui-ci doit GRANDEMENT, à Rosalind la découverte de la double hélice. 

Cette biographie se lit admirablement bien et dépeint une jeune femme passionnée par la science et son travail. Loin de n’être qu’une femme de laboratoire, Rosalind Franklin était aussi très cultivée et une grande randonneuse et voyageuse.

Une biographie pour découvrir une personnalité de l’histoire des sciences et de l’histoire des femmes dans les sciences !